Em Circadians: First Light, os jogadores assumem o papel de exploradores da Circadian, enviados a um planeta distante para estabelecer contato com as civilizações locais e coletar amostras orgânicas. O objetivo é gerenciar uma equipe de pesquisadores (representada por dados) para explorar Ryh, negociar com os três clãs nativos, coletar recursos e expandir sua base de pesquisa.

O jogo se desenrola ao longo de oito rodadas, onde os jogadores visitam diferentes regiões do planeta para realizar ações como comércio, agricultura, construção e pesquisa. Pontos são marcados ao longo do jogo por meio de negociações bem-sucedidas, coleta de recursos valiosos, aprimoramento da base e exploração do planeta, incluindo a busca por gemas raras.

Circadians: First Light é um jogo de estratégia e gerenciamento de recursos que combina exploração, interação com civilizações alienígenas e desenvolvimento tecnológico. O jogador que acumular mais pontos ao final da oitava rodada é declarado o vencedor, garantindo o futuro da Circadian neste novo mundo.