Em Le Havre, os jogadores se tornam empresários portuários na França do século XIX, buscando expandir seus negócios e acumular riqueza. Cada turno é dividido em duas fases: reabastecer a oferta de mercadorias e realizar uma ação, que pode ser coletar mercadorias ou utilizar os prédios disponíveis.

Os prédios são o coração do jogo, permitindo transformar, vender ou usar mercadorias para construir novas estruturas e navios. Construir e possuir prédios gera renda, mas mesmo prédios de outros jogadores podem ser usados mediante o pagamento de uma taxa. Os navios são essenciais para garantir o sustento dos trabalhadores, um recurso crucial para o sucesso.

Após algumas rodadas, ocorre a colheita, onde gado e grãos podem se multiplicar, e os jogadores precisam alimentar sua força de trabalho. Ao final do jogo, a fortuna de cada um é calculada somando dinheiro, o valor dos prédios e dos navios. O jogador com o maior patrimônio é declarado o vencedor.