Em "On Mars", os jogadores assumem o papel de astronautas liderando empresas privadas na colonização de Marte após o estabelecimento da Base Camp pelo Departamento de Operações e Exploração de Marte (D.O.M.E.). O objetivo é construir a colônia mais avançada e autossustentável, equilibrando as metas da D.O.M.E. com os objetivos particulares de sua empresa.

O jogo se desenrola em rodadas divididas em fases de Colonização e Transporte. Na fase de Colonização, os jogadores realizam ações como coletar projetos, desenvolver tecnologias, construir edifícios (minas, geradores, etc.) e explorar a superfície marciana. A fase de Transporte permite o deslocamento entre a estação espacial orbital e a superfície de Marte, gerenciando recursos essenciais como água, oxigênio, energia e alimentos.

"On Mars" é um jogo estratégico onde a interdependência dos edifícios e o gerenciamento de recursos são cruciais para o sucesso. Os jogadores acumulam Pontos de Oportunidade ao completar missões e desenvolver a colônia, e o jogador com mais pontos ao final da partida é declarado o vencedor, demonstrando sua contribuição para a maior colônia em Marte.