San Juan é um jogo de cartas ambientado em Porto Rico, onde os jogadores competem para construir a cidade mais próspera. O jogo utiliza um baralho de 110 cartas que representam edifícios produtivos (como plantações de açúcar, tabaco e café) e edifícios especiais que concedem habilidades únicas ou pontos de vitória adicionais.

Na prática, os jogadores usam as cartas de sua mão tanto como recursos para construir quanto como moeda para adquirir novos edifícios. Cada rodada é iniciada por um jogador que assume um papel específico, ativando uma ação que afeta todos os participantes, como a produção de mercadorias ou a construção de edifícios. O jogador que escolhe o papel recebe um benefício exclusivo.

Diferente de outros jogos temáticos, San Juan não possui colonos nem envio de mercadorias. A produção e o comércio são limitados, e os jogadores ganham pontos exclusivamente através da construção. O jogo termina quando um jogador completa a construção de doze edifícios, determinando o vencedor.