Em Ark Nova, os jogadores planejam e constroem um zoológico moderno e cientificamente gerenciado, buscando se tornar o mais bem-sucedido do mundo. O jogo envolve a construção de recintos, a hospedagem de animais e o apoio a projetos de conservação globais, utilizando especialistas e construções únicas para otimizar o seu zoológico.

A mecânica central do jogo gira em torno de cinco tipos de ações, representadas por cartas: obtenção de novas cartas, construção de instalações, acomodação de animais, ativação de trabalhadores e obtenção de patrocínios. A força de cada ação é determinada pela posição da carta em seu baralho, adicionando um elemento estratégico à tomada de decisões.

Com 255 cartas detalhando animais, especialistas, recintos especiais e projetos de conservação, Ark Nova oferece uma experiência rica e complexa. Os jogadores devem equilibrar o apelo popular, a reputação científica e a coleta de pontos de conservação para alcançar a vitória.