Em Istanbul, os jogadores assumem o papel de mercadores no movimentado Grande Bazar, competindo para coletar rubis e se tornar o mais próspero. O jogo envolve o deslocamento do mercador e seus assistentes por 16 locais, cada um oferecendo uma ação específica como coletar mercadorias, aumentar a capacidade da carroça, adquirir habilidades especiais ou trocar produtos por rubis.

A mecânica central reside no gerenciamento estratégico dos assistentes. Para realizar uma ação, o jogador deixa um assistente no local, precisando retornar posteriormente para recuperá-lo. Planejar cuidadosamente os movimentos é crucial para evitar ficar sem assistentes e paralisado no bazar.

O objetivo é ser o primeiro a coletar cinco rubis. O jogo termina ao final da rodada em que isso acontece, e o vencedor é aquele que atingiu a meta sozinho, ou em caso de empate, quem tiver mais dinheiro em mãos. Istanbul é um jogo de estratégia, planejamento e gerenciamento de recursos, ideal para jogadores que apreciam desafios táticos.