Em Havana, os jogadores competem para acumular pontos de vitória construindo edifícios. Os jogadores adquirem esses edifícios através de peças dispostas na mesa, pagando por eles com dinheiro, trabalhadores e materiais de construção. Edifícios mais complexos rendem mais pontos, mas a disponibilidade é limitada às peças nas bordas do tabuleiro.

O jogo se destaca por um sistema de cartas único. Cada jogador possui o mesmo baralho, e a cada rodada apenas duas cartas são jogadas. A combinação numérica dessas cartas é crucial, pois determina a ordem de jogo – o jogador com a menor combinação age primeiro. Isso cria uma dinâmica interessante, onde planejar ações pode ser frustrado pela ação de outros jogadores, e a disputa por recursos é acirrada.

Havana é um jogo estratégico, mas mais leve e rápido que outros do gênero. Além da construção, os jogadores podem interagir taxando ou roubando uns dos outros, adicionando um elemento de competição direta. A escolha de quais cartas usar, quando agir e como prejudicar os oponentes são as principais decisões que moldam a experiência de jogo.